混乱是阶梯，去中心化的未来从这里开始
迈克尔·j·凯西(Michael J. Casey)是CoinDesk咨询委员会的主席，也是麻省理工学院(MIT)数字货币倡议(Digital Currency Initiative)区块链研究的高级顾问。如果在Coindesk Consensus 2017会议期间，我预测加密货币和区块链行业随后的经历，你不会相信我所说的话。
当时，CoinDesk的比特币价格指数(BPI)约为2400美元。6个月后，当1300名投资者和金融专业人士出席了就职Consensus：Invest会议时，比特币价格超过了10000美元，不过比特币并未就此止步，到2017年12月中旬，比特币创下了19783美元历史新高。
此前，芝加哥期货交易所和芝加哥商品交易所推出了比特币期货合约，给专业实体提供了押注比特币的工具。到2018年，整个市场情绪都发生了变化。在不到4个月的时间里，由于中国、韩国和美国的监管取缔，比特币价值缩水了三分之二。
比特币并不是唯一陷入这种波动的。根据CoinDesk的ICO跟踪工具的数据，在Consensus 2017之后的11个月里，ICO融资规模增加了83亿美元。在2018年1月初的巅峰时期，在coinmarketcap.com上列出的所有加密货币和数字代币的市值超过了8310亿美元，比2017年5月上涨了900个百分点。而在Consensus 2018大会举行时，这个数字已经变成了3750亿美元。
随着所有这些钱的得失，“到底发生了什么?”这个问题将普通大众、比特币、加密货币和区块链技术推上了头条。突然，他们成了餐桌上的谈资。连老妈都在问他们那些痴迷于加密货币的孩子们要买什么币。
我们这些在行业中漂泊了几年的人，都被好奇地打量了一番：你是加密货币社区其中的一员吗?已经是比特币亿万富翁了吗?(郑重申明，我绝对不是。)
这种公众的好奇心是全新的。但市场狂热不是，不是为了加密货币。按比例计算，2017年至2018年的比特币价格指数图表与2013年4月30日之后的12个月类似，当时比特币的起价为144.30美元，2013年12月4日飙升至1,151.30美元，然后在2014年4月30日跌至445.87美元，在当年剩余时间内这个价格或多或少一直保持不变。同样的情况也发生在2011年，当价格从30美分开始时，6月8日达到了29.60美元的峰值，然后到当年年底时以4.25美元收盘。
我相信，我们在2017年出现了泡沫，但我们在2013年和2011年也出现了泡沫。在这两种情况下，比特币的价格回升的速度比纳斯达克(Nasdaq)要快得多。纳斯达克(Nasdaq)曾花了15年时间，才在2000年3月的互联网泡沫顶峰时期登顶。加密货币市场可能重新定义了投资繁荣的本质，加速了投机、修正、紧缩和复苏的整个过程。
隐秘而行
不过，价格是让人分心。它让人们流连忘返于森林之间，忽视了那些重要的创新，而这些创新正是投资理念的基础。因此，我们必须注意到，在所有的金钱狂热中，加密货币技术本身的发展也发生了巨大的变化。
在同样的12个月期间，比特币社区长达三年的内部战争，也就是所谓的“区块大小辩论”(block size debate)，得到了一种分裂的结果，一次硬分叉创建了比特币现金(bitcoin cash)，这是一种新的、与比特币竞争的软件版本，具有更大的区块容量。这使得支持最初的小区块标准的社区，现在被称为Bitcoin Core，可以自由地合并自己的代码变更。最重要的是，引入了隔离见证(SegWit)协议升级，简化了数据管理和其他软件的改进。
特别是，SegWit促成了自中本聪(Satoshi Nakamoto)的白皮书以来最令人兴奋的加密货币创新之一：闪电网络。现在，闪电网络已经 在以比特币、莱特币和其他加密货币的网络上激活，但仍处于起步阶段，闪电网络是一种链下支付通道解决方案，它承诺大幅增加交易处理能力，实现衍生产品，如智能合约，并降低交易成本。
为了不被超越，以太坊开发人员引入了他们自己的扩容计划。其中包括受闪电网络启发的雷电网络和Plasma，旨在大规模地实现智能合约。与此同时，来自Polkadot、Ripple和Cosmos等公司的新项目寻求实现跨区块链的互操作性，同时还有更多公司正在研究去中心化交易所，用于免托管代币交易。
与此同时，企业、非政府组织和政府机构推出了区块链项目，涵盖了各式各样的用例。几乎每天都有新的私人或公共合作项目启动，用于供应链管理、数字身份、土地所有权、贸易融资、商品交易所、去中心化的电力或增量制造。
联合国、国际货币基金组织和世界银行设立了区块链实验室。由老牌公司、初创公司、甚至州政府和城市开始组成联盟，旨在探索能源、气候数据和物联网的开源标准。世界各地的人们都在努力使区块链成为现实。
这些想法中有许多超前于他们的时代，主要是因为底层的基础设施、管理平台的协议和编程规则(如比特币或以太坊)并没有得到足够的开发。他们正在被提出来，这给核心区块链开发人员施加了压力。
在90年代的网络热潮中，大多数学术和公共资助的互联网创始人工作了几十年，在分组交换和传输控制和互联网协议的工作之前都默默无闻，但与此他们不同的是，区块链的开发者成为了焦点。世界已经正在提出各种应用需求，同时高度投机的加密货币市场想要获得投资回报。
拥有数千亿美元的股权并不意味着会得到一个理想的、宁静的测试和开发软件的环境。
不过，开发者别无选择。不管你喜不喜欢，生态系统是同时出现的，而不是按顺序排列的。程序员和密码学家正在开发更清晰的代码，设计更智能的安全解决方案，并在基础协议层上或之上安装更快的交易机制，同时现有公司和初创公司则在更高的应用层上推出智能手机产品。
所有这一切都发生在即日交易者们在多种加密代币中翻来倒去，在开发人员自己的资产净值中创造巨大的、让人分心的波动。
在这种混乱中，秩序终将到来。它将在一定程度上受到美国证券交易委员会等监管机构的强迫，后者将制定规则并加以实施，希望不会扼杀创新。
秩序也来自于社区本身，由市场需求驱动。我们需要为代币发行创业公司，软件审计和其他质量保证以及自我调节的管理机构提供最佳实践，以鼓励标准，裁决争端和抑制不当行为。
欢迎泡沫
虽然这种歇斯底里的情绪造成了行业无法沿着一条直线发展，但疯狂的市场不应该被视为一个消极的现象。
纵观历史，变革性技术的到来都伴随着疯狂的西方狂野式投机。电力，铁路，和90年代的互联网都发生过这种事情。
正如经济学家卡洛塔·佩雷斯所解释的那样，投机和泡沫不仅仅是一种副产品，而且是新技术、颠覆性技术如何发展、部署和最终融入我们经济的核心特征。
投机解锁了廉价资本。很多都进了在疯狂和估值过高的提案中的早期投资者的口袋中，比如1999年的Pets.com，但这也为真正的、有价值的基础设施提供了资金。
在互联网泡沫时期，资金进入了物理基础设施：光纤电缆，巨型服务器中心，对3G移动技术的研究。上世纪90年代，人们在愚蠢的想法上损失了数十亿美元，但他们的钱也花在了基础设施上，而这些基础设施将会在“后泡沫时代”下实现。这些资金支持了算法搜索、云计算、智能手机、社交媒体、大数据以及其他所有改变了我们生活方式的科技，让一些科技巨头变得异常富有和强大。
现在相当于什么呢?由加密货币泡沫释放的资本并不是为实体基础设施提供资金，而是为社会基础设施提供资金。代币的估值可能与现实不一致，对许多人来说意味着巨大的损失。但他们也激励着全球的创新者们聚在一起，构想出新的去中心化的经济模式，并将这些想法编入开源软件。
他们的创业公司可能会失败，但他们的代码将会免费提供给其他人，让他们可以在以后的工作中使用，甚至比为2000年互联网时代的谷歌、Facebook和co.提供光纤的更容易、更便宜。
我们不知道会出现什么新的创新，但公平地说，这些早期的创新者正在为我们未来的发展，去中心化的经济奠定基础。
大想法
在这样的时刻，人们普遍认为有大事发生。很难预测会有怎样的经济影响。所以人们把漫无目标的钱投到每一件事上。不可避免的是，他们的赌注超过了价格，价格也在下降。这正是加密货币中正在发生的事情，这或许是对基础技术重要性的证明。
这就提出了一些基本的问题：什么是范式转换，这种孕育这种兴奋的大想法？为什么，在近10年的时间里，市场为一种基于无人控制的软件系统的数字资产投入了144亿美元？一个去中心化的，不受审查的价值交换系统有什么特别的？
我相信，一个巨大的、潜在的想法是，区块链技术不仅可以颠覆近几十年的商业模式，还可以颠覆一种对文明具有深远意义的千年社会实践。
它的去中心结构预示着在账本留存方面的深刻变化，这是对追踪和分配价值的社会方法的一种戏剧性的重新定义。它推翻了第一个账本汉谟拉比法典所创建的中心化模式，该法典是在公元前1754年在巴比伦创建的。
我们很难夸大账本对我们生活方式的重要性。没有记账，现代社会就无法运转。我们不知道谁欠谁什么，以及分配给个人、公司和整个经济体的资产有多大价值。
这是我们如何克服陌生人之间互不信任的核心挑战，即我们就一系列事实达成协议并进行价值交换的手段。这就是文明。根据定义，任何改变这个函数的东西都是极其重要的。
到目前为止，我们不得不依靠中心化的账本，本质上要求我们相信那些控制书籍的人的说法。我们已经指派了监管人员和审计人员随机检查他们的工作，但在很大程度上，我们对数据的准确性视而不见，对账本记录员告诉我们的内容是有责任的。
这种“孤岛式的记录保存”导致我们付出了很多形式的“信任代价”。其中之一就是金融危机，比如2008年，当时社会对雷曼兄弟和苏格兰皇家银行等银行的账目就失去了信心。
另一个不那么明显的例子是：世界各地数以百万计的会计师们没完没了的工作，每个人都把公司的账目与他们的对手方的账目进行核对。为什么?因为他们不信任对方。
区块链使用了一种分布式的、共享的账本取代这种中心化的方法，这个账本的更新遵循一个健壮的、实时共识。在任何给定的时间，每个有访问权限的人都可以知道交易和余额的当前状态。不再需要每周、每月、每季度或每年的核查和审计。我们金融体系的整个节奏可能会改变。
这不仅仅包括金融数据。所有类型的有价值的信息都可以以这种去中心化的方式进行跟踪。它包括定义数字身份、资产所有权和合规性信息的网络数据。它可以消除所有的中间人，因为通过一种去中心化的算法可以解决我们之间的互不信任，而不是依赖于全知的中心化的“管家”，我们可以直接交易。当这个系统被可靠地连接到物联网中的受信任设备时，它甚至可以允许机器对机器的交易。
这样的转变将带来难以想象的新的高效率。它可以创造出数不清的新价值形式。它还可能颠覆现有的企业和工作岗位。
这些前景激起了梦想家们的蜂群思维，并引发了前所未有的经济投机。我们不知道它的走向。但我们感觉到一些深刻的东西正在酝酿之中。
区块链是一种软件技术，但它的巨大潜力催生了一个由投机和构思组成的巨大副业。随着这项技术的“发展”，这个充满创意的创新和毁灭的过程将会更加激烈。
这既令人兴奋又令人畏惧，但它带来了巨大的潜在回报。加入我们的行列吧。
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